대장암은 대장에서 발생하는 악성 종양으로, 초기에는 특별한 증상이 없어 조기 발견이 어렵습니다. 하지만 진행될수록 다양한 신체적 이상을 동반하게 되므로 이를 인지하고 조기에 대처하는 것이 중요합니다. 아래에서는 대장암의 증상, 원인, 진단, 치료법에 대해 자세히 살펴보겠습니다.
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대장암의 주요 증상
대장암의 증상은 종양이 위치한 부위와 진행 상태에 따라 다르게 나타납니다. 초기에는 별다른 이상을 느끼지 못하는 경우가 많지만, 암이 진행됨에 따라 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
변화된 배변 습관
대장암 환자들은 평소와 다른 배변 습관을 경험할 수 있습니다. 변비와 설사가 번갈아 나타나거나 배변 후에도 잔변감이 지속될 수 있습니다.
혈변 및 점액 변
대장 내부에서 출혈이 발생하면 대변에 피가 섞여 나올 수 있습니다. 피가 섞인 변은 검붉거나 선홍색일 수 있으며, 점액이 동반될 수도 있습니다.
복부 통증 및 팽만감
대장 내에 종양이 자라면서 장이 막히거나 염증이 발생하여 복부에 통증이나 팽만감이 생길 수 있습니다.
체중 감소 및 피로감
대장암이 진행되면서 체중이 급격히 감소하거나 이유 없이 피로감을 느낄 수 있습니다. 이는 암이 체내 영양분을 소비하거나 출혈로 인한 빈혈 때문일 수 있습니다.
대장암의 주요 원인
대장암은 다양한 요인에 의해 발생할 수 있으며, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 경우가 많습니다.
유전적 요인
가족 중에 대장암 환자가 있는 경우 발생 위험이 증가합니다. 특히 유전적 돌연변이가 있는 경우 조기에 정기적인 검진이 필요합니다.
식습관
고지방, 저섬유질 식단을 지속할 경우 대장암의 위험이 높아집니다. 붉은 고기나 가공육을 과다 섭취하는 것도 위험 요인이 될 수 있습니다.
생활 습관
운동 부족, 과음, 흡연은 대장암 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다. 규칙적인 운동과 건강한 식습관이 예방에 도움이 됩니다.
염증성 장 질환
궤양성 대장염이나 크론병과 같은 만성 염증성 장 질환이 있는 경우 대장암 발생 확률이 높아질 수 있습니다.
대장암의 진단 방법
대장암을 조기에 발견하기 위해서는 정기적인 검진이 필수적이며, 다음과 같은 방법을 활용합니다.
대장내시경 검사
대장암 진단의 가장 중요한 방법으로, 내시경을 이용해 대장 내부를 직접 관찰하고 이상 조직을 발견하면 조직검사를 진행합니다.
분변잠혈검사
대변 내 보이지 않는 혈액을 검출하는 검사로, 조기 대장암을 선별하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
CT 대장조영술
컴퓨터 단층촬영(CT)을 활용하여 대장 내부의 종양이나 용종을 확인하는 비침습적 검사 방법입니다.
유전자 검사
유전적 요인이 의심되는 경우 특정 유전자 변이를 확인하여 대장암 발병 위험을 평가할 수 있습니다.
대장암의 치료 방법
대장암의 치료는 병기와 환자의 상태에 따라 다르게 적용되며, 수술, 항암치료, 방사선 치료 등이 사용됩니다.
수술 치료
대장암 치료의 기본적인 방법으로, 종양이 있는 부위를 절제하고 주변 림프절을 제거하는 방식입니다. 병기에 따라 복강경 수술이나 개복 수술이 시행될 수 있습니다.
항암 화학 요법
수술 후 재발을 방지하거나 진행성 대장암 치료를 위해 항암제를 투여합니다. 보조적 치료로 사용되며, 종양의 크기를 줄이는 데 도움을 줍니다.
방사선 치료
주로 직장암 치료에서 사용되며, 수술 전후로 방사선을 조사하여 종양 크기를 줄이거나 잔여 암세포를 제거하는 데 활용됩니다.
면역 치료 및 표적 치료
특정 유전자 변이를 표적으로 하는 표적 치료제나 면역력을 활성화하는 면역 치료제가 최근 대장암 치료에서 주목받고 있습니다.
대장암은 조기에 발견할수록 치료 성공률이 높아지므로 정기적인 건강검진과 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다. 평소 증상을 유심히 살피고, 이상이 있을 경우 전문의의 상담을 받아보는 것이 필요합니다.
